Hugo Junkers war weit mehr als nur ein Flugzeugbauer; er war ein visionärer Ingenieur, leidenschaftlicher Forscher und ein Unternehmer mit tiefem sozialen Bewusstsein. Sein Leben war geprägt von technischem Pioniergeist, aber auch von den tragischen politischen Umbrüchen seiner Zeit.
1. Herkunft und Ausbildung
Hugo Junkers wurde am 3. Februar 1859 in Rheydt (heute Mönchengladbach) geboren. Als Sohn eines Webereibesitzers wuchs er in finanziell gesicherten Verhältnissen auf, was ihm ein Studium des Maschinenbaus in Berlin, Karlsruhe und Aachen ermöglichte. Sein beruflicher Weg führte ihn 1888 nach Dessau, wo er für die Deutsche Kontinental-Gas-Gesellschaft arbeitete und seine erste Fabrik gründete.
2. Der Forscher und Erfinder
Bevor Junkers die Luftfahrt revolutionierte, widmete er sich der Wärmetechnik und Gasmotoren. Zu seinen wichtigsten frühen Werken zählen:
- Das Kalorimeter (1892): Ein Apparat zur Messung des Heizwertes von Brenngasen, der die Grundlage für seine späteren Erfolge bildete.
- Gas-Warmwassergeräte: Mit der Gründung von „Junkers & Co.“ 1895 produzierte er Badeöfen und Durchlauferhitzer in Serie und brachte fließendes warmes Wasser in deutsche Haushalte.
- Gegenkolbenmotor: Er entwickelte innovative Motortypen, die später auch als effiziente Flugdieselmotoren zum Einsatz kamen.
3. Pionier der Luftfahrt
Junkers’ Vision war das Ganzmetallflugzeug. Er brach mit der damals üblichen Bauweise aus Holz und Leinwand, wofür er zunächst verspottet wurde.
- Junkers J 1 (1915): Das weltweit erste flugfähige Ganzmetallflugzeug.
- Junkers F 13 (1919): Das erste reine Passagierflugzeug der Welt aus Metall, das den modernen Luftverkehr begründete.
- Junkers Ju 52 („Tante Ju“): Obwohl er die dreimotorige Version nur noch am Rande begleitete, basiert sie auf seinen Patenten und wurde zum Inbegriff von Zuverlässigkeit im Luftverkehr.
- Lufthansa: Seine „Junkers Luftverkehrs AG“ war ein direkter Vorläufer der 1926 gegründeten Deutschen Lufthansa.
4. Konflikt mit den Nationalsozialisten und Lebensende
Hugo Junkers war ein Pazifist, der die Luftfahrt als Mittel zur Völkerverständigung sah. Nach der Machtergreifung 1933 geriet er in schweren Konflikt mit dem NS-Regime, da er sich weigerte, seine Werke für die Rüstung zur Verfügung zu stellen.
- Enteignung: Er wurde unter Hausarrest gestellt und gezwungen, seine Patente und Firmenanteile an das Reich zu übertragen.
- Vertreibung: Junkers wurde aus Dessau verbannt und durfte seine eigenen Werke nicht mehr betreten.
Sein Leben nach der Enteignung durch das NS-Regime
Hugo Junkers konnte nach seiner Enteignung im Jahr 1933 keiner geregelten beruflichen Tätigkeit mehr nachkommen.
Da er den Aufrüstungsplänen der Nationalsozialisten im Weg stand, wurde er unter Hausarrest gestellt und gezwungen, seine Anteile an den Flugzeug- und Flugmotorenwerken an das Deutsche Reich zu übertragen. Die Nazis untersagten ihm zudem den Aufenthalt in Dessau sowie jeglichen Zutritt zu seinen ehemaligen Firmen.
Trotz dieser massiven Einschränkungen und seines schlechten Gesundheitszustands widmete er sich in seinen letzten Lebensmonaten noch folgenden Themen:
Metallarchitektur: Er vertiefte seine Arbeiten im Bereich des Metallbaus. Er beschäftigte sich mit theoretischen Planungen zur Metallarchitektur und Lamellenkonstruktionen für Hallen, die er bereits zuvor in Zusammenarbeit mit dem Bauhaus angestoßen hatte. Ein Muster-Metallhaus dieser Spätphase ist heute noch im Technikmuseum Hugo Junkers in Dessau zu sehen.
Forschung in der Isolation: Nach seinem Umzug nach Bayrischzell und später in die Nähe von München (Gauting) nutzte er die Zeit, um sich wieder verstärkt seinen wissenschaftlichen Forschungen zuzuwenden. Er äußerte damals, dass der Verlust der Werke ihm immerhin die Freiheit zurückgebe, sich ganz der Forschung zu widmen.
Zusammenarbeit zwischen Hugo Junkers und dem Bauhaus in Dessau
Die Zusammenarbeit zwischen Hugo Junkers und dem Bauhaus in Dessau war eine außergewöhnliche Symbiose aus industrieller Innovation und moderner Gestaltung. Junkers war nicht nur ein Nachbar des Bauhauses, sondern einer seiner wichtigsten Förderer und Partner.
1. Förderung und Ansiedlung in Dessau
Nachdem das Bauhaus 1925 aus Weimar vertrieben worden war, setzte sich Hugo Junkers massiv für dessen Ansiedlung in Dessau ein. Er erkannte früh, dass die Visionen der Bauhaus-Designer (wie Walter Gropius) perfekt zu seinen eigenen industriellen Zielen passten: die Verbindung von Kunst, Handwerk und modernster Technik.
2. Technologische Synergien
Die Kooperation fand vor allem auf praktischer Ebene in den Junkers-Werken statt:
Lamellendach: Junkers entwickelte das stählerne Lamellendach, das eine schnelle Montage großer Hallen ermöglichte – ein Konzept, das die Architekturauffassung des Bauhauses (Vorfertigung, Modularität) widerspiegelte.
Materialien: Das Bauhaus experimentierte mit Stahl und Aluminium, Materialien, die Junkers bereits im Flugzeugbau (wie bei der berühmten J1 oder der Ju 52) perfektioniert hatte.
Möbelbau: In den Werkstätten der Junkers-Lehrschau entstanden Prototypen für Bauhaus-Möbel. Bekannt ist etwa die Verwendung von Stahlrohren, die ursprünglich für Junkers-Flugzeugmotoren gedacht waren.
3. Architektur und Wohnungsbau
Junkers und die Bauhaus-Architekten teilten die Vision eines sozialen und funktionalen Wohnungsbaus:
Infrastruktur: Junkers stellte dem Bauhaus technische Kapazitäten zur Verfügung, etwa beim Bau des ikonischen Bauhausgebäudes in Dessau.
Metallhäuser: Gemeinsam wurde an Entwürfen für Typenhäuser in Metallbauweise gearbeitet, um kostengünstigen Wohnraum industriell zu fertigen.
4. Das abrupte Ende
Beide Institutionen galten den Nationalsozialisten als „undeutsch“ und „bolschewistisch“. Während Junkers 1933 enteignet wurde, musste das Bauhaus bereits 1932 Dessau verlassen und wurde schließlich 1933 in Berlin zur Selbstauflösung gezwungen.
Heute erinnert der Junkers-Pfad in Dessau an die gemeinsamen Wirkungsstätten beider Pioniere der Moderne.
Hugo Junkers verstarb am 3. Februar 1935, seinem 76. Geburtstag, in Gauting bei München. Sein Name blieb durch die Junkerswerke bestehen, die im Zweiten Weltkrieg entgegen seiner Ideale zu riesigen Rüstungsschmieden ausgebaut wurden. Heute wird er im Technikmuseum „Hugo Junkers“ in Dessau als einer der bedeutendsten deutschen Erfinder geehrt.